Asmodee: een plek waar mensen weer mens kunnen worden

Pol De Groote begeleidt al 20 jaar slachtoffers van mensenhandel bij Asmodee, een gespecialiseerde werking van CAW Antwerpen. In die tijd leerde hij meer dan duizend mensen kennen. Elk met hun eigen verhaal, hun eigen achtergrond en hun eigen kracht. Want wie bij Asmodee aanklopt, is veel meer dan wat hem of haar overkomen is. Een getuigenis.

“Safety is not the absence of threat, it is the presence of connection.” Gabor Maté

Ik heb het voorrecht om teamverantwoordelijke te zijn bij Asmodee, een gespecialiseerde werking van CAW Antwerpen. Dat doe ik intussen al 20 jaar en nog altijd vertrek ik met goesting naar mijn werk.

Bij Asmodee vangen we slachtoffers van mensenhandel op en begeleiden we hen in kleine groepen, want veiligheid, rust en nabijheid zijn voor ons essentieel. We doen dat op vier locaties in Antwerpen, met in totaal plaats voor 29 mensen.

Ons werk doen we niet alleen. Zo werken we nauw samen met Payoke, zij volgen dossiers op en bekijken mee of opvang nodig is. Als dat zo is, komen mensen bij ons terecht.

Er bestaan veel verkeerde beelden

Er bestaan nog altijd veel foutieve beelden en ideeën over slachtoffers van mensenhandel. Vaak komen die uit boeken, films of tv-series en schetsen ze een te eenzijdig of sensationeel beeld. De realiteit is dat het altijd over mensen gaat en dat geen enkel verhaal hetzelfde is.

Na al die jaren krijg ik nog vaak de vraag: wat is een slachtoffer van mensenhandel eigenlijk? Mijn antwoord is altijd hetzelfde: hét slachtoffer van mensenhandel bestaat niet.

Ik heb in die 20 jaar meer dan duizend mensen leren kennen. Telkens opnieuw merk ik hoeveel verschillen er zijn tussen mensen en hun verhalen.

Wat veel mensen wel gemeen hebben wanneer ze bij ons aankomen, is dat ze herleid zijn tot een gebruiksvoorwerp. Dat tast je veiligheid aan, je vertrouwen, je gevoel van eigenwaarde en soms ook je gevoel dat je nog echt mens mag zijn.

Ze zijn en voelen zich ontmenselijkt. Onze bedoeling is om hen opnieuw een gevoel van mens-zijn te geven en samen te zoeken naar veiligheid, verbinding en herstel.

We starten telkens van een blanco blad, met een open vizier. We kijken niet alleen naar wat iemand heeft meegemaakt, maar ook naar wie die persoon is, wat die nodig heeft en wat opnieuw mogelijk kan worden.

We vangen mensen op in groep, maar altijd met ruimte voor een eigen traject. De groep kan steun geven en een plek zijn waar mensen merken dat ze niet alleen zijn. Tegelijk zoeken we met elke persoon apart naar wat nodig is om de drempels in de vaak onveilig ervaren buitenwereld zoveel mogelijk weg te nemen.

Een huis vol verschil

Bij Asmodee wonen heel verschillende mensen. De jongste was 18, de oudste die we ooit in huis hadden 74. We vangen mannen, vrouwen, trans personen en gezinnen op, met of zonder kinderen. Mensen uit alle uithoeken van de wereld. Met een hoop universitaire diploma’s, helemaal zonder schoolopleiding, en alles daartussenin.

Ze komen uit verschillende taalgroepen en dragen allemaal hun eigen reis en persoonlijke rugzak mee. En toch zijn ze vaak bereid om hun verhaal te vertellen, in een taal die we gaandeweg samen ontwikkelen.

Zoveel mogelijk verschillende talen kennen is niet het belangrijkste. Wat wel telt, is willen communiceren en oprecht geïnteresseerd zijn in de ander. Dat is levensnoodzakelijk.

Je wordt in deze job als het ware betaald om op wereldreis te gaan en alle uithoeken van onze planeet te bezoeken. En daar ontmoet je de mooiste mensen. Ze brengen hun eigen wereld mee naar ons. En wij geven hen stap voor stap een verkenning van onze soms ook vreemde wereld. Op die manier ervaren ze dat de binnen- en buitenwereld ook positieve mensen en ervaringen kent.

Zo groeit vertrouwen. Stap voor stap. Door samen op weg te gaan. Door mensen te laten ervaren dat er, naast alles wat fout liep, ook nog veiligheid, warmte en menselijkheid bestaat.

Je ontmoet de mooiste mensen

Wat me in al die jaren misschien nog het meest is bijgebleven: de mensen die hier binnenkomen, zijn vaak ongelooflijk krachtig en sterk. Ik voel me bevoorrecht dat ik, samen met mijn collega’s, een stukje van dat traject mee mag lopen.

We staan naast mensen. We ondersteunen, moedigen aan en helpen versterken. En als het kan, zetten we weer een stap naar achter. Dan blijven we aanwezig op de achtergrond: als coach, als steunfiguur en als supporter van elke stap vooruit.

Meer dan opvang

Asmodee is voor mij veel meer dan opvang alleen. Het is een plek waar mensen op adem kunnen komen. Waar er aandacht is voor trauma, achtergrond, cultuur en voor wat iemand nodig heeft om weer vertrouwen te voelen. Een plek waar waardigheid, veiligheid en menselijke verbinding centraal staan.

Het is hulpverlening in haar puurste vorm: een ambacht. Je op een trauma- en cultuursensitieve manier verbinden met elke vezel van de persoon voor je. Elke keer opnieuw, dag in dag uit. Zo simpel en moeilijk kan het tegelijk zijn.

Vanuit CAW Antwerpen bouwen we daarbij voort op meer dan 25 jaar ervaring in dit werk. Die ervaring delen we ook met partners en diensten in heel Vlaanderen en Brussel die sterker willen inzetten op de zorg voor slachtoffers van mensenhandel.

Wil je hier meer over weten?

Wil je meer weten over onze werking? Wil je met je team stilstaan bij signalen van uitbuiting of mensenhandel? Zoek je een toelichting op maat van je organisatie?

Neem dan gerust contact op. We komen ons verhaal graag delen. Want hoe sneller signalen herkend worden, hoe vroeger we kunnen ingrijpen en hoe meer leed we mensen kunnen besparen.

pol.degroote@cawantwerpen.be : 0473/981936